সেলিব্রিটি যাজক জোয়েল অস্টিন ফেডারেল সরকারের কাছ থেকে প্রাপ্ত $4.4 মিলিয়ন ফেরত দেওয়ার পরে সোশ্যাল মিডিয়া থেকে উত্তাপ পেয়েছেন৷
হিউস্টন ক্রনিকল অনুসারে, ওস্টিন এবং তার চার্চ করোনভাইরাস মহামারী দ্বারা প্রভাবিত ব্যবসাগুলিকে রক্ষা করার জন্য সরকারের পেচেক সুরক্ষা কর্মসূচির মাধ্যমে ঋণ গ্রহণ করেছিলেন।
যে সময়ে অস্টিন তাদের কাছ থেকে ব্যাপক সমালোচনা পেয়েছিলেন যারা ঋণটিকে অপ্রয়োজনীয় মনে করেছিলেন।
গির্জার মুখপাত্র ডোনাল্ড ইলফ হিউস্টন বিজনেস জার্নালকে বলেছেন, "উল্লেখযোগ্য অনুদান সংগ্রহ করার ক্ষমতা" ছাড়াই কয়েক মাস চলে যাওয়ার পরে অস্টিনের লেকউড চার্চ 2020 সালের জুলাইয়ের শেষের দিকে তহবিল পেয়েছিল৷
এই অর্থ চার্চের 368 জন কর্মচারীকে অর্থ প্রদানের দিকে চলে গেছে, কেউই ওস্টিনে যায়নি বলে জানা গেছে, তবে গির্জা এবং এর প্রধান যাজককে তবুও ঋণ নেওয়ার জন্য নিন্দা করা হয়েছিল।
লেকউড মার্চে বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরে 2020 সালের অক্টোবরের মাঝামাঝি থেকে ব্যক্তিগত পরিষেবা পুনরায় শুরু করা শুরু করে৷
“মহামারী দ্বারা সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়া অনেক সংস্থার মতো, এই ঋণটি 2020 সালে লেকউড চার্চকে স্বল্পমেয়াদী আর্থিক সহায়তা প্রদান করেছে যাতে নিশ্চিত করা হয় যে এর আনুমানিক 350 জন কর্মচারী এবং তাদের পরিবার পে-চেক এবং সম্পূর্ণ স্বাস্থ্যসেবা সুবিধা পেতে থাকবে” চার্চ হিউস্টন ক্রনিকলকে এক বিবৃতিতে বলেছে৷
অস্টিনের উপদেশ টিভি এবং অনলাইনে ৭ মিলিয়নেরও বেশি লোক দেখেন। তার 2004 সালের বই Y our Best Life Now 200 সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে নিউইয়র্ক টাইমসের বেস্টসেলার তালিকায় ছিল৷
তার আনুমানিক মোট মূল্য $100 মিলিয়ন যার ফলে অনেক সমালোচক তাকে অনলাইনে ব্লাস্ট করেছেন।
"কোনও উপায়ে এই গির্জাটিকে PPP smh বের করতে হবে না," একজন ব্যক্তি অনলাইনে লিখেছেন৷
"মেগা গীর্জা নিয়ে কিছু কথা কখনই আমার আত্মার সাথে ঠিক থাকে না, অয়ন এমন কোন গির্জায় যায় না যে যাজক আমার নাম না করেন," আরেকজন যোগ করেছেন৷
"সেটা ফেরত দেওয়ার সামর্থ্য থাকলে তা পাওয়ার কোনো ব্যবসা ছিল না," তৃতীয় একজন চিৎকার করে উঠল।
"মাল্টি মিলিয়ন ডলারের ব্যবসাগুলিকে করদাতাদের অর্থ দেওয়া উচিত নয়…বিশেষ করে গির্জাগুলি যারা এমনকি অবদানও রাখে না…এমনকি অনুরোধ করার সাহসও ছায়াময়, " একজন চতুর্থ মন্তব্য করেছেন৷
58 বছর বয়সী এই যাজক তার বই বিক্রি এবং পাবলিক স্পিকিং গিগগুলির জন্য একটি ভাগ্য তৈরি করেছেন৷ তার বিখ্যাত লেকউড চার্চ তার পিতা, একজন দক্ষিণী ব্যাপটিস্ট যাজক থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন। জোয়েল 1999 সালে চার্চের যাজক হিসেবে দায়িত্ব নেন, তার বাবার মৃত্যুর পর।
ইভাঞ্জেলিক্যাল চার্চ, যা হিউস্টন, টেক্সাসে অবস্থিত এবং এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহত্তম। ফেডারেল সরকারের কেয়ারস অ্যাক্ট স্টিমুলাস প্যাকেজের অধীনে ছোট ব্যবসাগুলি তাদের ব্যাঙ্কে পিপিপি ঋণের জন্য আবেদন করতে পারে৷
অস্টিনের লেকউড চার্চকে দেওয়া $৪.৪ মিলিয়ন ঋণ ছিল জুলাই এবং আগস্টে হিউস্টনে দেওয়া তৃতীয় সর্বোচ্চ, হিউস্টন বিজনেস জার্নাল রিপোর্ট করেছে৷
মেগাচার্চ, যা প্রতি সপ্তাহে প্রায় 52,000 জন সমাগম করে, 2020 সালের জুলাইয়ের মাঝামাঝি ব্যাঙ্ক অফ আমেরিকার মাধ্যমে ঋণ দেওয়া হয়েছিল।
অস্টিন এবং তার গির্জা এর আগে অভাবীদের জন্য দরজা খুলতে ব্যর্থ হওয়ার অভিযোগে সমালোচিত হয়েছিল। হারিকেন হার্ভে 2017 সালে হিউস্টনকে আবার ধ্বংস করেছিল৷ অনেকেই মনে করেছিলেন যে অস্টিনের চার্চটি অভাবীদের নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রথম খোলা উচিত ছিল৷
প্রতিক্রিয়ার পরে, চার্চটি আশ্রয় হিসাবে ব্যবহার করার জন্য তার দরজা খুলে দেয়। মিঃ ওস্টিন বজায় রেখেছিলেন যে হারিকেন দ্বারা ক্ষতিগ্রস্তদের নেওয়ার জন্য চার্চ সর্বদা উন্মুক্ত ছিল।
